폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로 다양한 원인균에 의해 발생합니다. 폐렴의 원인과 감염 경로, 증상과 진단방법, 예방 치료법에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
폐렴이란? 원인 감염 경로
폐렴은 폐의 세균, 바이러스 또는 곰팡이 감염으로 인해 발생하는 염증성 질환입니다. 감염이 발생하면 폐포(공기주머니)에 염증이 생기고, 이로 인해 호흡이 어려워질 수 있습니다. 폐렴은 경증부터 중증까지 다양하게 나타나며, 특히 면역력이 약한 어린이, 노인, 만성질환자에게서 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 폐렴의 주요 원인은 박테리아성 폐렴(대표적으로 폐렴구균), 바이러스성 폐렴(독감 바이러스, 코로나 바이러스 등), 그리고 곰팡이에 의한 폐렴 등이 있습니다. 감염 경로는 대부분 공기 중의 병원균을 흡입하는 것이며, 드물게는 혈액을 통해 전파되기도 합니다. 특히 폐렴 전염률은 감염 원인에 따라 다르며, 바이러스성 폐렴의 경우 감기나 독감처럼 쉽게 전염될 수 있습니다. 폐렴 전염 기간도 병원체에 따라 차이가 있는데, 바이러스성 폐렴은 발병 후 며칠 동안 전염성이 강하며, 박테리아성 폐렴은 항생제 치료를 시작한 후 24~48시간이 지나면 전염력이 크게 감소합니다. 따라서 감염된 환자는 초기 며칠 동안 마스크 착용과 손 씻기를 철저히 해야 합니다. 폐렴 자연회복이 가능한 경우도 있지만, 이는 경미한 바이러스성 폐렴에 한정됩니다. 대부분의 폐렴은 적절한 치료 없이 방치할 경우 악화되며, 심하면 패혈증이나 호흡 부전 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 폐렴 증상이 나타나면 신속하게 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
폐렴의 증상과 진단
폐렴 증상은 감기나 독감과 비슷하게 시작되지만, 점점 심해지면서 호흡기뿐만 아니라 전신에 영향을 미칠 수 있습니다. 대표적인 폐렴 증상으로는 기침, 가래, 고열, 오한, 가슴 통증, 호흡 곤란 등이 있으며, 심한 경우 청색증(산소 부족으로 입술이나 손발이 푸르게 변하는 증상)까지 나타날 수 있습니다. 특히, 바이러스성 폐렴은 초기에는 감기와 비슷한 가벼운 증상으로 시작되지만, 이후 호흡곤란과 기침이 심해질 수 있습니다. 반면, 박테리아성 폐렴은 갑자기 고열과 함께 심한 오한, 가슴 통증을 동반할 수 있습니다. 면역력이 약한 노인이나 만성질환자는 폐렴 증상이 뚜렷하지 않고 단순한 피로감이나 의식 저하로 나타날 수도 있어 조기 진단이 중요합니다. 폐렴 전염 기간은 원인균에 따라 다르며, 바이러스성 폐렴의 경우 감염 후 12주 동안 전염력이 유지될 수 있습니다. 따라서 감염된 사람과의 접촉을 최소화하고 개인위생을 철저히 하는 것이 중요합니다. 박테리아성 폐렴의 경우 항생제 복용 후 12일 내에 전염성이 감소하므로, 치료를 시작한 이후에는 전염 위험이 줄어듭니다. 폐렴 진단 방법으로는 신체검사, 흉부 X-ray, 혈액 검사, 객담(가래) 검사 등이 있습니다. 특히 흉부 X-ray는 폐렴을 확진하는 데 중요한 역할을 하며, 염증이 폐 어느 부위에 있는지 확인할 수 있습니다. 폐렴이 의심되는 경우에는 병원을 방문하여 정확한 검사를 받아야 합니다.
폐렴의 예방과 치료
폐렴 치료법은 원인균에 따라 다르게 적용됩니다. 박테리아성 폐렴은 항생제로 치료하며, 일반적으로 7~10일간 꾸준히 복용해야 합니다. 바이러스성 폐렴은 특별한 항바이러스제가 없는 경우가 많아 증상 완화 치료(해열제, 기침 완화제, 수분 보충 등)가 주로 이루어집니다. 곰팡이성 폐렴은 항진균제를 사용하여 치료합니다. 폐렴 자연회복이 가능한 경우도 있지만, 이는 경미한 바이러스성 폐렴에 한정됩니다. 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 증상이 완화될 수도 있지만, 면역력이 약한 사람이나 기저질환이 있는 경우 자연회복을 기대하기보다 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 폐렴 치료법을 적절히 따르지 않으면 증상이 악화되어 입원이 필요할 수 있습니다. 폐렴 예방을 위해서는 폐렴구균 백신과 독감 백신 접종이 중요합니다. 특히 65세 이상 노인, 만성질환자, 면역력이 약한 사람은 폐렴구균 백신을 접종하는 것이 권장됩니다. 또한 손 씻기, 균형 잡힌 식사, 금연, 규칙적인 운동 등의 생활 습관을 유지하는 것도 폐렴 예방에 효과적입니다. 폐렴 전염률을 낮추기 위해서는 감염된 환자와의 접촉을 피하고, 기침 예절을 지키며, 환기가 잘되는 환경을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 겨울철에는 감기나 독감이 유행하면서 폐렴으로 발전하는 경우가 많으므로, 면역력을 높이는 생활 습관을 실천하는 것이 필요합니다. 폐렴 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고, 적절한 치료를 받는 것이 가장 중요합니다. 초기에 관리하면 합병증을 예방할 수 있으며, 건강한 폐를 유지할 수 있습니다.